Existen básicamente cuatro formas de participación social:
1. Movimientos socialistas. Se originan en la sociedad civil. Luchan por mejoras o protestan por situaciones de injusticia.
2. Organizaciones no gubernamentales (ONG) u Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC): No reciben financiamiento ni ayuda de ninguna institución gubernamental. Funcionan donativos individuales o de instituciones como la ONU.
3. Instituciones de asistencia privada (IAP) Funcionan por donativos privados, buscan mejoras y beneficios en favor de sectores desprotegidos de la sociedad.